Von der lokalen Bevölkerung wird die Gruppe Boko Haram genannt. Offiziell trägt sie seit 2009 den Namen Jama'atu Ahlis Sunna Lidda'awati wal-Jihad, was übersetzt "Vereinigung der Sunniten für den Ruf zum Islam und für den Dschihad" bedeutet. "Boko" bezeichnet in der nigerianischen Sprache Hausa alles, was mit Betrug und Täuschung zu tun hat. Heute funktioniert der Begriff auch als Synonym für nichtislamische, westliche Werte und Bildung. Das Wort "Haram" wurde aus dem Arabischen übernommen. Es bezeichnet alles, was nach der Scharia verboten ist. Der Name Boko Haram kann in etwa als "Westliche Bildung ist Sünde" übersetzt werden.